Un antiquaire ayant acheté des livres à une femme âgée trouve parmi ceux-ci une lettre faisant état de tableaux que son mari, directeur du Musée des Beaux-Arts pendant la 2nde Guerre Mondiale, aurait caché pour éviter que les Allemands ne s'en emparent.
Or, ces tableaux n'ont jamais été retrouvés.
Il fait part de sa découverte à deux hommes et propose de leur vendre la lettre qui les mènera aux tableaux. Mais ceux-ci le tuent et le dépossèdent du document. Frédéric Duval, un jeune étudiant en Histoire venu en repérage à Rennes pour écrire sa thèse, se retrouve malgré lui mêlé à cette affaire.
Un soir, il retrouve la personne âgée qui l'hébergeait, Mme Blouët, morte assassinée. Frédéric se retrouve seul à Rennes en compagnie de la petite-fille de la défunte....